Les invertébrés

Les invertébrés ont été classés en plusieurs sous-ensembles :

Les protozoaires
Les spongiaires
Les cnidaires et les cténaires
les plathelminthes
Les némathelminthes
Les annélides
Les mollusques
Les arthropodes
Les échinodermes

Les protozoaires sont des organismes unicellulaires, ils possèdent une cellule eucaryote (c'est-à-dire possédant un vrai noyau, contrairement aux bactéries, dites procaryotes), très différenciée qui remplit de nombreuses fonctions nécessaires à la vie et comportant des organites complexes.

Les éponges constituent l’embranchement des spongiaires et sont des animaux sans système nerveux ni tube digestif. Leur corps n’est formé que par deux couches de cellules (ectoderme et endoderme). Les cellules animales sont hétérotrophes, c’est-à-dire qu'elles doivent manger pour survivre, contrairement aux plantes

Les cnidaires sont des espèces animales relativement simples, spécifiques du milieu aquatique (surtout marin). Les cnidaires existent sous deux formes : les formes fixées ou polypes (corail, anémone de mer) et les formes libres (méduses). Il y a plus de 10 000 espèces reconnues.Les cnidaires sont bien représentés dans les fossiles : on les trouve jusque dans le cambrien (540-488 Ma)

Les cténophores ou cténaires sont des organismes marins représentés par environ 100 espèces. Leur nom provient de la structure en peigne de rangées de cils locomoteurs

Les plathelminthes ou vers plats sont des animaux allongés sans tête distincte et sans appendice. Le tube digestif possède une ouverture (bouche). Ce groupe se compose d'environs 20000 espèces

Les Némathelminthes ou Nématodes sont appelés couramment "vers ronds". Ils ont un tube digestif simple, rectiligne, comprenant une bouche (souvent avec des crochets), un pharynx, un œsophage, un intestin et un anus ventral (pas de glandes digestives). Adeptes de la respiration cutanée, ils sont dépourvus de systèmes circulatoire et respiratoire. Leur croissance se fait par des mues successives.

Les Annélides sont des animaux segmentés (possédant des métamères quelquefois très nombreux) et en forme de « ver ». Ils vivent essentiellement dans l'eau (eau de mer ou eau douce comme la sangsue) même si certaines espèces comme les lombrics vivent dans le sol. Certains annélides sont capables de réaliser une reproduction asexuée en se clivant en deux et en régénérant les parties manquantes. D'autres annélides sont hermaphrodites (vers de terre, sangsues).

Les mollusques sont des animaux non segmentés (invertébrés), à symétrie bilatérale quelquefois altérée. Leur corps se compose généralement d'une tête, d'une masse viscérale, et d'un pied. La masse viscérale est recouverte en tout ou partie par un manteau, qui sécrète une coquille calcaire. Les sexes sont généralement séparés. Il existe plus de 130 000 espèces de mollusques.
Les mollusques descendraient d'une organisation de type "ver". On pense qu'ils descendent des Annélides. On estime leur apparition à au moins 500 millions d'années (période du cambrien) à partir d'un ancêtre commun. En s'adaptant à différentes formes de vie, ils ont progressivement conquis tous les types de milieu: surtout présents en milieu marin, les gastéropodes et les bivalves ont ensuite réussi à s'adapter à l'eau douce. Dans leur radiation adaptative, les mollusques ont donné naissance aux classes importantes suivantes:

Les gastéropodes (escargots, limaces, patelles …) continuent à ramper. Quelques gastéropodes ont conquis les milieux terrestres vers la fin du crétacé (145-65 Ma).Il se pourrait d'ailleurs qu'ils soient les premiers animaux à être sortis de l'eau.

 Les bivalves (moules, huîtres …). Leur mode de vie se rapproche de celui des anémones, voire des éponges, consistant à filtrer l'eau ambiante.

Les céphalopodes existent depuis la fin du cambrien, il y a 500 millions d'années. Ils en existent plusieurs groupes:
- le groupe des Nautiloïdes avec quelques espèces (apparu au cambrien)
- le groupe des Coléoïdes qui comprend les calmars, les seiches, les pieuvres et les vampires des mers avec plus de 700 espèces. (apparu au dévonien)
- le groupe des Ammonoïdes, apparu au dévonien, s'est éteint au crétacé supérieur.

Les trilobites ont été les rois du monde marin, mais à l'ère primaire. C'est un groupe à présent éteint.

Les crustacés ont dix pattes? Les zoologistes ont répertorié environ 55 000 espèces de crustacés. Les plus communs sont les crabes, crevettes, homards et autres langoustes. Le cloporte est également un crustacé.

Les chélicérates, arachnides et araignées ont huit pattes? On a recensé à ce jour environ 80 000 espèces d'arachnides, dont plus de 1500 espèces de scorpions et 50 000 espèces d'araignées vivant dans tous les biotopes existants, des régions tropicales aux régions polaires. La plupart des arachnides sont cependant terrestres.
Au cambrien, il y a de cela environ 540 millions d'années, alors que la mer grouillait de trilobites et que les frontières des forêts primitives étaient peuplées de géants rampants (des mille-pattes de 1,50 m), apparurent les premiers arthropodes à pinces dont la plupart s'adaptèrent ensuite à la vie terrestre. C'est à cette époque que l'on rencontre les premiers arachnides. Plus tard, dès le silurien (444-408 Ma), nous découvrons des espèces de scorpions et d'araignées fort semblables à ceux et celles que nous pouvons trouver à l'heure actuelle.

Les insectes les plus évolués (ptérygotes) sont les porteurs d'une évolution majeure : les ailes. Elles leur permettent de conquérir les airs, et alliées à la simplification qu'apporte l'animation de seulement six pattes pour se déplacer, ont été à l'origine d'une troisième explosion radiative. Ils représentent aujourd'hui près de 80% des espèces animales décrites.